ごはんとおかず

おせち料理の意味。具材ごとの願いと、日持ちする理由

公開 2026年11月14日

文 うちの塩梅編集部

年の瀬が近づくと、重箱に並ぶ黒豆や数の子に、それぞれどんな意味があったか気になってきます。おせち料理は、新しい年の家内安全や無病息災を願う料理で、具材の多くに、語呂合わせや見た目にちなんだ願いが込められているとされています。黒豆は「まめに暮らせるように」、数の子は子孫繁栄、田作りは豊作を願う、という具合です。ここでは、よく入る具材の意味と、日持ちする料理が多い理由をまとめました。いわれや中身は地域や家によって違うので、その違いもあわせて書いています。

おせちには、どんな意味がある？

農林水産省によると、おせちはもともと、人日(1月7日)、上巳(3月3日)、端午(5月5日)、七夕(7月7日)、重陽(9月9日)の五節句に供える料理全般を指していました。そのうち最も大切な正月の料理だけを、おせち料理と呼ぶようになったとされています。

同じく農林水産省の別のページでは、おせちは年神様へのお供え物として作られたもので、それをいただくことは年神様と食事をともにすることを意味した、と紹介しています。福を招き、災いをはらうと考えられていました。

正月のおせちは、1年の家内安全と無病息災を願うものです。材料や中身には、語呂合わせによる縁起かつぎが多くあります。今のような形の原型ができたのは、江戸時代の末ごろとされています。

祝い肴の黒豆・数の子・田作りには、どんな意味がある？

おせちの中でも、黒豆、数の子、田作りの3品は「祝い肴3種」と呼ばれ、新年に欠かせない縁起物とされています(農林水産省)。3品には、それぞれ黒豆はまめに暮らせるように、数の子は子孫繁栄、田作りは豊作という願いが込められています。いわれは次のとおりです。

• 黒豆: 「まめ」は丈夫、健康を表す言葉で、まめに働き、まめに暮らせるようにという願いが込められています。黒は魔よけの色ともされていました。
• 数の子: ニシンの卵です。卵の数が多いことから、子孫繁栄を願う料理とされます。ニシンを「二親」に掛け、二親から多くの子が生まれるとして、めでたいものとされてきました。
• 田作り: カタクチイワシの小魚(ごまめ)を使います。昔、小魚を田畑の肥料にしたことから名が付き、豊作を願う料理とされています。

ただし、3品の組み合わせは地域によって違います。 ニッポンドットコムは、関東では黒豆、数の子、田作りの3種、京都をはじめ関西では黒豆、数の子、たたきごぼうが多い、と紹介しています。一方、紀文食品は、田作りは関東でも関西でも祝い肴3品のうちの1品、としています。関西で何がたたきごぼうに入れ替わるかは、案内が分かれる所です。

たたきごぼうは、地中に細く長く根を張るごぼうにちなんで、幸せが細く長く続くことを願う料理とされます。軟らかく煮たごぼうをたたいて身を開くことから、開運の縁起もかついでいます(紀文食品)。

昆布巻き・えび・きんとんなど、ほかの具材の意味は？

祝い肴のほかにも、重箱に入る料理の多くに、願いが込められています。昆布巻きは喜びごと、えびは長生き、栗きんとんは豊かな1年を願う料理とされます。農林水産省と紀文食品の案内から、よく入る料理をまとめると、次のようになります。

伊達巻のように、同じ料理でも出典によって言い方が違うものがあります。お煮しめに入るにんじんやれんこんのように、「ん」の付く材料は「運が付く」として縁起がよいともされています。

昆布巻きの中身はニシンが多い一方でサケも使われ、お煮しめの具も地域によって違います(ニッポンドットコム)。いわれの多くは語呂合わせです。その土地や家で受け継がれてきた願いなので、入る料理やいわれが家ごとに違うのも、おせちの面白さの1つです。

おせちに日持ちする料理が多いのはなぜ？

ニッポンドットコムは、1年中忙しく働いてきた人が正月くらいは台所仕事を休めるように、日持ちのする料理が中心になっている、と紹介しています。年末のうちに作っておき、年が明けてからは重箱から取り分けて食べる、という形です。

ただ、これは冷蔵庫が無かったころからの暮らしの知恵です。暖房の効いた今の部屋や、冷蔵して食べることを前提に作られた今のおせちを、昔と同じように置いておけるとは限りません。今の保存の仕方は、次の見出しにまとめました。

買ったおせちや作ったおせちは、何日もつ？

何日もつかは、料理の種類、作り方、冷蔵か冷凍かで変わります。公的な機関が、おせち全体に共通する日数を示している案内は、今回見つかりませんでした。買ったおせちは、容器や添付の紙にある保存方法と期限に従うのが確かです。

年末年始の食べものの扱いについて、公的な機関は次のように呼びかけています。

1. 1期限の表示がある食品は、消費期限などを確かめ、買ったら早めに食べます(大津市保健所)。
2. 2冷蔵や冷凍が要るものは、買ったら室温に置かず、すぐに冷蔵庫や冷凍庫に入れます(大津市保健所)。
3. 3おせちのように盛り付けの多い料理は、石けんで丁寧に手を洗ってから扱います(大津市保健所)。
4. 4暖房で部屋の温度が上がることに気をつけ、料理は食べる分だけ冷蔵庫から出します(農林水産省。持ち帰りの料理や、集まりの料理についての案内)。
5. 5煮物を作って保存するときは、浅い容器に小分けして早く冷まし、冷蔵(10℃以下)か冷凍にします(農林水産省)。

手作りのおせちを何日で食べ切るかの目安は、この記事では書きません。気になるときは、早めに食べ切る分だけ作っておくと安心です。

重箱に詰めるのはなぜ？

農林水産省によると、料理を重箱に詰めて重ねるのは、「福を重ねる」「めでたさが重なる」という意味が込められているためとされています。ニッポンドットコムも、祝い事が重ねてやってくるようにとの願いを紹介しています。重箱の段の数は地域によって違い、3〜5段が一般的とされています。

いわれは語呂合わせが多く、地域や家によっても違うので、1つの正解に決められるものではありません。重箱でも大皿でも、元日に取り分けるとき、えびを配りながら長生きの願いを1つ添えるだけで、食卓の話の種になります。